AGENTES ETIOLÓGICOS Y BARRERA INTERESPECIFICA  

       Las Zoonosis más graves son con frecuencia de origen vírico, y es importante recordar que los virus son elementos que se encuentran en evolución permanente. Aunque el virus suele hallarse en estado de equil
o con su hospedador, ya se trate de un individuo o de una población animal, no cabe decir lo mismo en el caso del ho
, que por regla general es un hospedador accidental.

         En contraposición con lo que sucede en el caso de muchos procesos de etiología bacteriana o fúngica, no existen suficientes arsenales medicamentosos contra los virus, a los que propiamente no podemos clasificar como organismos vivos, ya que, para su viabilidad y multiplicación, necesitan de las células huéspedes de otros organismos. Su pequeño tamaño y la alta tasa de mutación de su genoma les hace ser especialmente esquivos hacia un ataque quimioterápico directo. Por ello, la instauración de procesos ocasionados por nuevos o viejos, pero olvidados, virus es una amenaza preocupante ante la que debemos permanecer en alerta.

          La vacunación preventiva, siempre que sea posible, es el único medio que permitiría evitar pérdidas de vidas humanas.

          Sin embargo, el problema se complica por el hecho de que la fauna salvaje, especialmente la de zonas tropicales (donde la biodiversidad conoce su mayor riqueza), parece constituir un reservorio inagotable de nuevas zoonosis, como lo demuestran los episodios infecciosos causados por el virus Hendra o el virus Nipah.

          Junto a los virus, una amplia variedad de bacterias, algunos hongos y también determinados parásitos pueden ser agentes etiológicos de zoonosis. Asimismo debemos tener en considerar todos los problemas derivados de las toxiinfecciones alimentarias en el sentido más amplio de la palabra.

            Desde hace ya mucho tiempo, se conoce la capacidad de numerosos agentes de enfermedades zoonóticas de franquear la barrera interespecífica. Tras surgir en las décadas de 1980 y 1990, nuevas enfermedades zoonóticas de carácter vírico, como el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), provocado por los virus de inmunodeficiencia humana 1 o 2, se han establecido en el seno de la población humana. El virus de la influenza sigue hallando nuevas formas de pasar de especies avícolas a la especie humana. Los Filovirus, al igual que los Paramyxovirus ponen de manifiesto la creciente facilidad de algunos virus de animales a infectar poblaciones humanas, con consecuencias devastadoras. La encefalopatía espongiforme bovina, desconocida hasta hace poco tiempo, empezó afectando al ganado europeo y se ha extendido ahora en sus formas específicas al hombre y otras especies animales.

              En ciertas zonas donde se han producido grandes matanzas de peces se ha detectado, como efecto secundario, una nueva toxicosis provocada por dinoflagelados del género Pfiesteria.

              La interacción cada vez más estrecha entre poblaciones animales y humanas ha acarreado asimismo la aparición o el incremento de zoonosis bacterianas como la peste, la leptospirosis o la ehrlichiosis.

              Poco se sabe hasta ahora de los factores que influyen en la capacidad de un agente infeccioso para atravesar eficazmente la barrera interespecífica e infectar nuevas células y poblaciones. Sin embargo, el gran tema que subyace a todas estas enfermedades es el crecimiento demográfico que está experimentando la población humana, sumado a la gran movilidad de esta población y a los grandes esfuerzos requeridos para alimentarla.

            Debemos tener, también, en cuenta, la gran cantidad de transgresiones ecológicas que cometemos, ya que muchos agentes infecciosos deben haber existido en la naturaleza durante siglos, bien en poblaciones humanas aisladas, o en animales, pero ha sido tras los grandes saltos demográficos que han ocasionado graves y devastadores problemas. Por citar un ejemplo, la fiebre hemorrágica de Argentina, transmisible por las ratas, permaneció prácticamente desconocida para los humanos hasta que la extensión de las tareas agrícolas hizo que conviviesen en las mismas zonas los agricultores y las ratas portadoras. Otro ejemplo parecido es el de la fiebre del Valle del Rift, cuyo transmisor es un mosquito que vehicula al virus responsable. Hasta 1977 esa enfermedad era raramente conocida en África, donde afectaba a algunos animales domésticos y a muy pocos humanos. Sin embargo, la construcción de la presa de Assuán hizo inundar muchas hectáreas de tierra a lo largo de las riberas del río Nilo, lo que propició las condiciones de expansión y multiplicación de tales mosquitos, hecho que determinante para que tan solo en 1977 enfermaran más de 200.000 egipcios de los que murieron unos 600.

           También debemos considerar como fundamental, la capacidad del desarrollo de mutantes de patógenos, específicamente de virus, de modo semejante a lo que todos sabemos que ocurre cada año en el caso de los virus de la gripe.

       En algunos casos (virus de  Ébola, por ej.) ha sido a partir de estudios realizados en el laboratorio en que se trabaja con animales de laboratorio cuando se han desencadenado procesos de zoonosis, en este sentido consideramos de interés comentar algunas de las zoonosis que se desencadenan y pueden tener su origen este ámbito: El laboratorio.
      Describiremos a continuación algunas de las principales zoonosis que por uno u otro mecanismo pueden desencadenar graves procesos en el ho
y que pueden desempeñar un papel importante en el siglo XXI.
ZOONOSIS DE ETIOLOGÍA BACTERIANA
A.-Tétanos
        El tétanos se dee como una fec