Utilización del caballo como medio de rehabilitación para discapacidades.

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UTILIZACION DEL CABALLO COMO MEDIO DE REHABILITACIÓN PARA DISCAPACIDADES

Conferencia pronunciada por el Académico de Número

Excmo. Sr. D. Dieter Brandau Ballnet

20 de Noviembre de 1996

Me corresponde hoy el honor de exponer ante ustedes un tema que para mí tiene una significación muy especial, posiblemente influido por tres condicionantes personales:

Uno: El de la propia experiencia, como sujeto directamente implicado física y anímicamente.

Otro: Como Veterinario.

Y por último otro como Médico.

Dentro del amplísimo tema que rca la INFLUENCIA DE LOS ANIMALES DE COMPAÑÍA EN LA SALUD HUMANA, hemos escogido el apartado que trata sobre la importancia que tiene

EL CABALLO COMO FUENTE DE SALUD PARA EL HOMBRE.

Específicamente hablaremos sobre la utilización del caballo como medio adecuado en el tratamiento de diferentes patologías muy especialmente

la "UTILIZACIÓN DEL MISMO COMO MEDIO DE REHABILITACIÓN PARA DISCAPACIDADES" haciendo un discernimiento sobre tres conceptos que, aunque imbricándose los unos en los otros, tienen entidad propia.

Estos conceptos son:

"LA HIPOTERAPIA - LA EQUITACIÓN TERAPÉUTICA - Y LA EQUITACIÓN DEPORTIVA PARA DISMINUIDOS"

A nuestro "camarada deportivo" EL CABALLO, se le ha encomendado una vez más una nueva y muy importante función. Y no ha tenido inconveniente en asumirla y desarrollarla con la misma fidelidad con la que durante milenios y de distintas formas ha servido al hombre.

El caballo, colaborador del hombre en los trabajos físicos desde tiempo inmemorial, se ha convertido también en compañero nuestro en tareas terapéuticas, tomando parte activa en la rehabilitación de personas con minusvalías.

Haciendo un breve repaso histórico diremos que la equitación como terapéutica en sentido literal existe desde hace muchos años.

Ya en 1952, Liz Hartel de Dinamarca ganó la medalla de plata del Gran Premio de Doma durante las Olimpiadas de Helsinki, después de haber superado las secuelas de una poliomielitis, mediante su auto-rehabilitación, a través de la equitación.

En 1958 se crea en Inglaterra la Sociedad Ecuestre de Ponnys para discapacitados y en 1960 se crea en Estados Unidos la Asociación de Equitación para Discapacitados.

Como consecuencia y en respuesta a este movimiento, durante los años sesenta se funda en Michigan el Centro Piloto para Minusválidos y en 1970 la Asociación de Equitación de Disminuidos Norte-Americana.

La terapia "con" y "encima" del caballo ha entrado pues en la medicina aplicativa.

"Equitación Terapéutica" es un termino muy amplio que se utiliza para describir métodos de tratamiento para personas con discapacidades, basados en la consecución de metas tales como el control de la montura a través de la recuperación, total o parcial de los sistemas nervioso, muscular, osteo-articular, etc.

En la "Hipoterapia" sin embargo, el jinete está mas influenciado por la montura, que ésta por el control de aquél.

La posibilidad de transición de la equitación terapéutica a la deportiva se ha mostrado como un camino muy útil en la rehabilitación, por posibilitar la ilusión de poder alcanzar una meta muy importante, que es el demostrarse a sí mismo la propia capacidad de poder competir, o por lo menos compartir una afición con los demás. Sobrepasando la "Equitación" a las demás actividades rehabilitadoras, tanto en su faceta deportiva (como rehabilitación de minusválidos físicos), como en su faceta pedagógica (como rehabilitación de minusválidos psíquicos o niños inadaptados).

Pero en el ambiente de los diversos círculos de trabajo sobre la terapia con el caballo, flotan dos cuestiones fundamentales;

Desde el punto de vista médico: las referentes a las indicaciones y contraindicaciones de la equitación terapéutica para las distintas afecciones.

Desde el punto de vista hipológico: la exigencia de determinadas características en los caballos a utilizar y las posibilidades de doma para su formación e instrucción, en definitiva para su adiestramiento.

También es importante delimitar las fronteras entre la equitación terapéutica y la equitación deportiva para disminuidos, pues tanto los fundamentos como las personas que intervienen son por esencia diferentes.

En la primera, la equitación terapéutica, intervienen técnicos o expertos en fisioterapia (fisioterapéutas), con la misión de alcanzar metas terapéuticas en los campos del control motor, del habla y del lenguaje.

En la segunda, la equitación deportiva para disminuidos, intervienen técnicos o expertos en equitación (educadores y profesores de monta y doma), con la misión de alcanzar metas de integración social, como terapia reaccional en los pacientes discapacitados.

Además se puede dar como buen resultado o éxito añadido a la equitación terapéutica, el que un paciente mejorado de sus afecciones crónicas esté tan preparado que se le abra la posibilidad de desarrollarlo como actividad deportiva.

La equitación terapéutica abarca un sin fin de actividades que se encuentran imbricadas y enlazadas entre sí desde tres campos aparentemente diferentes.

Desde el punto de vista médico: hay que comprender la interrelación entre la equitación terapéutica y la Hipoterapia.

Desde el punto de vista hipológico: la relación entre la rehabilitación, de enfermos disminuidos, mediante la equitación y la equitación como deporte.

Y desde el punto de vista psico-pedagógico: la relación entre la terapia pedagógica durante el cuidado y manejo del animal y la terapia pedagógica durante el transcurso de la equitación (volteo).

El término Hipoterapia lo manejamos en el sentido etimológico, considerando al caballo como medio para conseguir la mejoría o curación de estados patológicos desde el punto de vista médico.

Si queremos utilizar al caballo como elemento terapéutico hemos de plantearnos una cuestión primordial y es la pregunta: )En que manera nos puede ayudar el noble bruto en nuestra tarea?

La terapia con y sobre el caballo en movimiento presenta dos dimensiones esenciales:

Una Somática, con influencia específica principalmente sobre espasticidades, ataxias, problemas de columna vertebral, pelvis y piel.

Otra Psicológica, con repercusión psicoterapéutica a nivel de cambios positivos de humor, aumento de la ilusión en la recuperación y consecución de nuevas experiencias emocionales con el compañero de trabajo y de fatigas; "el animal".

Esta ayuda que nos oferta el caballo se presenta de múltiples formas; pues no solo se aprovecharán los factores psicológicos que influyen en gran medida y tienen una significación nada desdeñable, sino también unos importantísimos factores somáticos como puede ser la influencia de los movimientos, "PASOS", del caballo, sobre la anatomía y fisiología del paciente ecuestre desde todos los puntos de vista: Desde la acción sobre el aparato locomotor en sus elementos de soporte como son la pelvis, columna vertebral, etc, o sus elementos móviles, como son las articulaciones, músculos, tendones, etc. Hasta los efectos sobre los órganos internos: sistema cardio-circulatorio, digestivo, etc.

Los movimientos del dorso del caballo, que en todos y cada uno de los estilos de marchas se transmiten al cuerpo del jinete tienen grandes y múltiples efectos, primordialmente liberatorios, relajantes, así como estimulantes de la circulación sanguínea.

Bajo HIPOTERAPIA entendemos predominantemente la forma pasiva de la equitación terapéutica.

El paciente se encuentra sentado sobre el caballo y se adapta al balanceo del dorso de su montura ya esté ésta parada, vaya al paso llevada de la mano, con rienda larga o con la cuerda.

En definitiva se utiliza al caballo exclusivamente como un aparato vivo de terapia gimnástica.

El único condicionante es que el caballo ha de ser un animal perfectamente adiestrado en estos menesteres, con paso largo y tranquilo y que su dorso se deje sentar cómodamente, que sus movimientos sean de balanceo suave y no de impulsión violenta con proyección.

En términos ecuestres, el caballo deberá ser mantenido en forma con sesiones reiteradas de doma. Teniendo una importancia fundamental el temperamento del animal, el cual ha de ser apacible y de buen carácter.

Al transmitirse las oscilaciones del dorso del animal a la pelvis y tronco del paciente, éste ha de adaptarse de manera pasiva a los movimientos de balanceo con lo cual su musculatura entra de una manera alternativa en fases de contracción y relajación desde el punto de vista de la dinámica muscular.

Simultáneamente se desarrollan los reflejos propioceptivos, posturales y del equilibrio así como la coordinación de los movimientos.

Mediante filmaciones científicas se ha podido comprobar como se transmite del caballo al paciente el ritmo de oscilación tridimensional.

Obligando al mismo a coordinar los movimientos de ascenso y descenso corporal con los de basculación pélvica, simultaneándolos con los de rotación alternativa hacia ambos lados.

El desarrollo rítmico, regular y simétrico de estas oscilaciones es el responsable último y el que hace posible conseguir y dominar dicha coordinación, propiciando una relajación de las contracturas musculares y una liberación de los segmentos móviles de la columna vertebral.

Se pueden conseguir de esta manera efectos beneficiosos que sería imposible alcanzar con otros métodos o aparatos fisioterapéuticos.

Importantísimo para la consecución de los efectos oscilatorios es la actitud lo mas pasiva posible del paciente.

Mediante estas oscilaciones producidas durante el paso del caballo se transmite al paciente un modelo que puede corresponderse con la fisiología de la marcha del hombre.

Personas afectadas de Polio con parálisis unilateral podemos desarrollar de esta manera la percepción de lo que es la marcha simétrica, lo cual es sumamente importante para el auto-estudio comparativo, de manera subconsciente, de nuestras propias asimetrías y marcha paralítica.

La hipoterapia se ha de deslindar perfectamente de todo lo que tenga que ver con la equitación activa como tratamiento.

Pues se basa en una terapéutica que utiliza la gimnástica funcional como medio curativo, en el que se utiliza al caballo como un aparato de ejercicios que tiene vida propia.

EJEMPLOS DE UTILIZACIÓN DE LA HIPOTERAPIA

Para hacer evidente la aplicación del caballo en la hipoterapia vamos a mencionar algunos ejemplos en los que la misma está indicada en determinadas patologías.

Como indicación mas frecuentemente reseñada en la bibliografía y con la que se obtienen resultados positivos mas evidentes, están los efectos que se ejercen sobre la incoordinación motora debida a la Parálisis Cerebral Infantil en sus mas variadas formas o estadios.

El primer escalón, el mas elemental, para la rehabilitación de estos niños con Parálisis Cerebral, es la Hipoterapia, especialmente en pacientes gravemente afectados desde el punto de vista motor y generalmente condenados a una silla de ruedas por las contracturas y espasticidades musculares, que pueden llegar a impedir en estos enfermos la marcha, e incluso el lenguaje, puesto que su cuadro se suele acompañar de mala capacidad de coordinación, alteraciones en el equilibrio, reflejos tónicos añadidos y una deficiente orientación espacial.

Metas importantes, por lo tanto, a alcanzar por esta terapia son:

* la normalización de los modelos erróneos de movimientos;

* el encauzamiento y reconducción de los verdaderos modelos de motilidad;

* y la liberación de las contracturas y espasmos musculares.

Todo esto es lo que se consigue a través de la mejora del tono muscular, que beneficia el control cabeza - tronco, debido a la acción inhibidora de reflejos que parte del asiento en la montura, así como la disminución del espasmo de los aductores.

Además la Hipoterapia está en la situación de propiciar reacciones posturales y de equilibrio y posibilitar un aprendizaje en la coordinación y orientación espacial. Permitiendo la posibilidad de modificar modelos motores patológicos y encauzarlos hacia modelos motores normales.

Otro ejemplo es la Esclerosis Múltiple:

Es una enfermedad neurológica todavía no vencida pero que responde muy favorablemente a una Hipoterapia concienzudamente aplicada sobre los síntomas que con mayor frecuencia se presentan, como son; las parálisis espásticas, los movimientos atáxicos y la fatigabilidad muscular.

Por lo tanto las metas a alcanzar son: la anulación de las espasticidades, el aprendizaje para mantener el equilibrio sobre la montura y la relajación y mejora de la irrigación de la musculatura abdominal y del tronco.

La Lumbalgia:

"La lumbalgia es una enfermedad relativamente leve, sin embargo se puede considerar como una patología invalidante pues a sus fuertes dolores añade mas o menos intensas limitaciones motoras, encontrándose afectada la parte distal de la columna; vértebras lumbares, sacro y su correspondiente musculatura".

El paciente tiene dificultades para levantarse y una vez en la bipedestación su postura está incurvada hacia delante y sus movimientos de deambulación se muestran agarrotados.

Siempre que no se deba a una patología discal, descartable perfectamente mediante las técnicas de diagnóstico por la imagen (RX, Scanner, Resonancia Magnética, etc.), se tratará de contracturas del componente muscular, debidas a frío, o distensiones del componente ligamentoso por cambios posturales o movimientos bruscos, e incluso a problemas inflamatorios y de desgaste de las pequeñas articulaciones intervertebrales o "espondilitis", que conducen a la rigidez de la columna y a la contractura de sus músculos propios.

En los casos rebeldes al tratamiento médico, la Hipoterapia se debe establecer a continuación del tratamiento con relajantes musculares, que se administrarán para cortar la fase aguda y que permiten establecer la Hipoterapia: con el fin de influir sobre las articulaciones vertebrales de manera suave y buscando un efecto movilizante y liberador de las mismas. Esto se consigue colocando al paciente sobre un caballo que se lleve al paso sujeto por la cuerda, permitiendo que las oscilaciones y balanceo de la columna del équido se transmitan a la columna del paciente ejerciendo una acción liberadora de las contracturas reflejas y una movilización suave de las pequeñas articulaciones intervertebrales. Esta acción y el calor que comunica la montura propician también una mejora de la irrigación sanguínea de la zona.

Estreñimiento Crónico:

Otro ejemplo de la eficacia de la hipoterapia, es su utilización en los casos de Constipación donde los movimientos oscilatorios rítmicos del lomo del caballo se transmiten a los órganos pelvianos y abdominales, especialmente al intestino, provocando un estímulo de los movimientos oscilantes pendulares así como de los movimientos peristálticos, responsables del progreso del contenido intestinal.

Lo anterior, reforzado con la mejora del tono de los músculos abdominales, ejercicios de respiración diafragmática y cambios en los hábitos alimentarios nos permiten tratar tanto los casos de atonía como los espásticos.

Después de estaeve reseña de las poslidades de la HIPOTERAPIA pasemos a revisar las de la EQUITACIÓN TERAPÉUTICA:

La Equitación terapéutica se basa en un tratamiento mediante ejercicios sobre el caballo.

El paciente no se comporta como en la hipoterapia, de una manera pasiva sobre el lomo del caballo, sino que tiene que desarrollar una actividad programada, perfectamente dosificada y controlada, basada en ejercicios planificados entre el médico y el fisioterapeuta, supervisado por un profesor de equitación y asistido por ayudantes de campo.

Estos ejercicios con carácter fisioterápico dn ir dirigidos a la corrección de cada uno de los premas específicos que presente el paciente y se pueden clasificar en ejercicios de Relajación, ejercicios de Estiramiento o Distensión y ejercicios de Fortalecimiento, a los que hay que añadir otros ejercicios de Equilibrio, Reacción, Coordinación y Confianza.

En un primer plano estarían los ejercicios de flexoextensión anteroposterior y lateral del tronco y de rotación en sus diversos segmentos, para fortalecer entre otros los músculos erectores del mismo, el control de los músculos aductores, el fortalecimiento de la cintura escapular, y los músculos abdominales y pélvicos, que son los que mantienen la estabilidad del coxal. Así como los ejercicios de fortalecimiento de las articulaciones de los tobillos.

También son muy importantes los ejercicios respiratorios en coordinación con los movimientos del tronco.

Sería deseable que los ejercicios posturales indicados para cada dolencia sean aprendidos previamente en el gimnasio: ya sea en el banco, la colchoneta o ante el espejo, para después ser ejercitados sobre el caballo, primero parado y mas tarde en movimiento, llevado de la cuerda por el profesor y acompañado por el fisioterapeuta que le irá dando las indicaciones oportunas para cada ejercicio y los ayudantes de campo que se situarán a cada lado del caballo para mayor estabilidad y seguridad del jinete.

Se puede aparejar el caballo con una manta de piel de borrego y una cincha de volteo con asideros especiales, o preferible una montura muy versátil, especialmente diseñada para estos menesteres y que permite una mayor estabilidad del asiento del paciente.

Cuando la terapia se realiza en espacios cubiertos y como medida de seguridad extrema se puede fijar el paciente mediante un cinturón de seguridad al techo de la sala, de manera que si el caballo sufriera algún percance y derribara, el paciente quedaría suspendido, evitando el accidente.

INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES DE LA EQUITACIÓN TERAPÉUTICA

Como las contraindicaciones son pocas y muy específicas las enumeraremos y trataremos primero para a continuación dedicar el resto del tiempo a las indicaciones, que es el "Leit Motiv" de nuestra exposición.

Es importante ser conscientes de las limitaciones que supone, para la realización de todo ejercicio físico, el padecimiento de procesos que no por obvio podemos dejar de mencionar.

Estas contraindicaciones se dan preferentemente en los apartados de ortopedia y traumatología, donde son inconvenientes la osteoporosis, la osteocondrosis hiperostótica y espondilosis deformante. La espondilolistesis, sobre todo en fase aguda dolorosa. Los procesos inflamatorios agudos de grupos musculares paravertebrales. La protrusión o prolapso de disco intervertebral. Y las luxaciones coxofemorales.

Dentro del campo de la medicina interna son los procesos cardiovasculares, principalmente esclerosis coronaria con angina de pecho grave, los que mayor impedimentos presentan para la aplicación de esta terapia, así como los procesos inflamatorios agudos, sobre todo de los órganos intraabdominales y preferentemente pelvianos como son la pielonefritis, cistitis y prostatitis.

INDICACIONES

Parálisis Ceral Infantil

Ya hemos visto en el capítulo anterior que en los casos graves de Parálisis Cerebral Infantil está indicada la rehabilitación por medio de la Hipoterapia pero sin embargo existen casos leves en los cuales a simple vista no se aprecian trastornos motores, los cuales solo hacen acto de presencia ante requerimientos de sobreesfuerzos.

Los pacientes con parálisis de grado medio generalmente pueden mantenerse sentados y tienen capacidad de marcha, aunque restringida, pero presentan reflejos tónicos y trastornos del equilibrio. En ellos esta disminuida la motricidad fina, así como el control cabeza - tronco. La rotación axial y la orientación espacial también dejan algo que desear.

Por lo tanto serán metas a alcanzar a través de la equitación terapéutica; fomentar la mejora del tono muscular, de los reflejos del equilibrio y el aprendizaje y control de los movimientos finos y su coordinación, para poderlos utilizar como ayudas en el control de la montura tanto con mandos directos corporales como a través de las riendas. Por otro lado se tenderá a eliminar o por lo menos a minimizar los problemas de concentración, la inseguridad en el asiento y la postura sobre el caballo.

El tratamiento se deberá desarrollar durante dos a tres sesiones semanales de diez a treinta minutos de duración.

A través de la equitación terapéutica se despierta en estos pacientes una fuerte motivación y a través de los sentimientos de superación pueden alcanzar cuotas altas de autosatisfacción lo cual es de suma importancia para el desarrollo de su alterada personalidad.

Todos estos factores psicológicos, que se potencian mediante la equitación terapéutica, influyen de manera correctora en los frecuentes trastornos de comportamiento, rompen el aislamiento en el que se encuentra el niño y permiten el aprendizaje de las reglas de juego sociales durante el trato y manejo del caballo.

En las Paraplejias

Según el estado general y el grado de parálisis, pueden incluirse dentro del programa de rehabilitación general de estos pacientes la Hipoterapia al principio, y después la Equitación Terapéutica, y sus metas serán: Refuerzo de las funciones cardiocirculatorias y respiratorias, mejorando la circulación y el metabolismo celular de las zonas afectadas (generalmente las piernas), fortalecimiento de los músculos sanos y mejora de la función compensatoria de los mismos, así como aprendizaje de la coordinación de movimientos y del equilibrio.

Muy importantes, positivos y a tener en cuenta son los aspectos psicológicos de esta terapia que pueden influir de manera definitiva en la recuperación de estos pacientes tan proclives a las reacciones depresivas.

Precaución especial se tendrá sobre la posible aparición de úlceras por decúbito en las zonas privadas de sensibilidad.

Comprenderemos pues que preferentemente se tendrán en consideración para dicha terapéutica los pacientes con parálisis parciales a los cuales se colocará sobre el caballo con una silla de montar especialmente cómoda y en sesiones dos veces por semana de unos diez a quince minutos, primero sin estribos y mas tarde con estribos y conducido el caballo con la cuerda.

En las Deformaciones posturales:

Hoy en día los médicos escolares denuncian la aparición demasiado frecuente, ya en la época juvenil, de una serie de deformaciones en la columna vertebral como fruto de la vida sedentaria.

Vicios posturales por las largas horas de permanecer sentados en el colegio, ante la televisión o ante el ordenador. Espaldas cargadas por el peso de las carteras repletas de libros que han de portar diariamente de casa al colegio y del colegio a casa. Todas las mencionadas deformaciones tienen como causa originaria fundamental la atrofia muscular por inactividad siendo alarmantemente frecuentes las cifosis y escoliosis juveniles.

Tampoco son infrecuentes las alteraciones degenerativas y de desgaste, precoces, de la columna vertebral con sus limitaciones funcionales debidas al dolor y causadas por sobrecarga o mala distribución del peso.

Los tratamientos fisioterápicos y de recuperación habituales para estas dolencias tienen, en la equitación terapéutica, un complemento eficacísimo y motivador. Pues la misma está en condiciones de fortalecer de manera muy eficaz todo el conjunto de músculos erectores del tronco debido a la posición inicial de apoyo de las tuberosidades isquiáticas sobre la silla de montar, que permiten que la pélvis, al formar una unidad funcional con la montura, transmita las fuerzas a todos los segmentos de la columna, desde las vértebras lumbares hasta las cervicales, de una manera mucho mas eficaz que a partir de la posición inicial de cualquier otro ejercicio de terapia postural.

Otra ventaja para la estática de la postura corporal estriba en los ejercicios para la percepción de la simetría funcional de los músculos y tendones que actúan sobre las articulaciones del tronco. Alcanzando de esta manera un perfecto y armónico desarrollo de ambas mitades del cuerpo.

En la equitación terapéutica, aconsejada para estas dolencias, se pueden utilizar todos los tipos de pasos y marchas del caballo, paso, trote o galope, según el grado de aprendizaje y la situación individual de cada paciente y las sesiones deberían ser diarias preferentemente o al menos dos veces por semana y de treinta minutos de duración. Utilizando una silla de montar versátil, con asas y estribos especialmente diseñados.

Como hemos visto, aunque de una manera muy sucinta, el caballo ha encontrado su sitio como colaborador dentro del campo de la terapéutica rehabilitadora para el hombre y su misión es muy importante, por lo que podríamos continuar enumerando un sinfín de aplicaciones, pero en aras de la brevedad y por no abrumar al auditorio prolongando mi disertación, para concluir quiero decir que:

Por propia experiencia puedo afirmar:

Que la sensación de tortura, que significa la repetición monótona, a veces dolorosa y siempre fatigante de los ejercicios gimnásticos, durante las interminables sesiones de rehabilitación, desaparece en un niño, ante el hecho de entablar una profunda relación de amistad con un compañero de fatigas como es un hermoso caballo.

Haciéndose interminables, yo diría que eternos, los días de espera entre una sesión y otra.

Quiero rendir, pues, desde aquí un emotivo homenaje a tan noble y bello animal.