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ALIMENTOS TRANSGÉNICOS

Conferencia pronunciada por el Académico Correspondiente

Ilmo. Sr. D. Jaime Díaz Estruch

5 de Abril de 2000

Introducción

El traer hoy a esta Academia el tema de los alimentos transgénicos obedece, por mi parte, a dos hechos relevantes.

La enorme y polémica actualidad que la obtención de alimentos por medio de la ingeniería genética suscita, y

Al interés que, sin duda, tiene para la profesión veterinaria: no olvidemos que el Veterinario es parte muy importante en el proceso de elaboración de las raciones para la alimentación animal, así como del control sanitario de los alimentos que, tanto de origen animal como vegetal, se destinan al consumo humano. También es parte fundamental en la producción de vacunas y medicamentos (que pueden ser obtenidos por transgénesis), en la mejora genética animal y a la hora de actuar sobre el medio ambiente.

Es conocido por todos Vds. e incluso por la mayoría de los ciudadanos, los enormes cambios y avances que la Biotecnología y la Ingeniería Genética han conseguido en los últimos años.

No es de extrañar, ya que la ?revolución genética?, como ha sido denominada por algunos, representa sin lugar a dudas un hito de importancia capital para la humanidad comparable al descubrimiento de la energía nuclear o al de las telecomunicaciones, de tanta actualidad.

Debo precisar que la información que sobre estos temas llega al ciudadano no es siempre la adecuada, ni él la interpreta correctamente al sentirse bombardeado por la prensa diaria (sobre todo la sensacionalista), lo cual ha creado un estado de opinión confuso y generalmente erróneo que ha provocado el temor y rechazo ante los imparables avances biotecnológicos.

Antecedentes históricos.

Conocidas a principios de siglo las leyes de la herencia, descubiertas por Mendel, se extiende a continuación un largo periodo de relativo silencio científico en relación con la Genética.

Esta situación cambia radicalmente en los años 50 con el descubrimiento de la estructura del ADN (ácido desoxirribonucleico) y de los cuatro nucleótidos que lo forman.

En 1961, el investigador norteamericano Marschall W. Nirenberg descifra la primera parte del código genético -los llamados tripletes.

En 1965, el científico norteamericano R.W. Holley contempló por primera vez la información total de un gen de levadura, por lo que obtuvo el premio Nobel.

En 1970, otro norteamericano, Khorama, reconstruyó en el laboratorio todo un gen y en 1976 sintetizaba una molécula de ácido nucleico, obteniendo igualmente el premio Nobel.

Los avances en computadoras permiten hoy que lo que Khorama y sus colaboradores lograron en diez años, se pueda hacer en 12 horas.

Cuando, en los años 60, los científicos y técnicos aumentaron sus conocimientos, simultanearon el desciframiento del código genético y la manipulación de la información hereditaria con diversos propósitos.

En 1972, Paul Berg desarrolla la téca de recoma