Descripcion

Dr. D. Benjamín Fernández Ruiz

15 de enero de 2003

                                    Excmo. Sr. Presidente de la Real Academia de Ciencias Veterinarias; Excelentísimos Señores Académicos; amigos todos que llevados de vuestra generosidad habéis venido para acompañarme, mis palabras iniciales deben ser de gratitud pero también de advertencia.

            Agradecimiento al Excmo. Sr. Presidente Dr. D. Mariano Illera Martín por invitarme a esta ?sancta santorum? ,la Real Academia de Ciencias Veterinarias. Mariano, muchísimas gracias porque para mí significa un alto honor que no merezco ni de lejos. Pero una advertencia al mismo tiempo y que ya se la hice a él, que Dios quiera en su infinita Bondad que no les defraude a todos los presentes. En Él confío.

            Si acepté, pese a mis conocidas limitaciones fue por dos razones: la primera, que al Prof. Illera le digo que sí a lo que me proponga (como lo demuestra mi aceptación a su invitación a alguna de las corridas de San Isidro en su grata compañía) y por tanto también a dar unas pinceladas sobre algún tema biológico de interés general como es el caso hoy. Y en segundo lugar, porque soy un veterinario no diré que frustrado sino inacabado. Cuando era, lo que se llamaba entonces Profesor Adjunto de Histología en la Facultad de Biológicas de ésta Universidad Complutense, comencé a estudiar Veterinaria porque me seducía dicha carrera y porque creo que complementaba mi formación como biólogo. Recuerdo las difíciles prácticas de Anatomía, Agricultura, Propedéutica, Etnología...en las que aprendí muchísimo pero me ocupaban mucho tiempo y me resultaba incompatible con mis obligaciones docentes e investigadoras, lo que me impidió acabar la carrera, pero creo que en conjunto me encuentro con lo que se llama hoy día el primer ciclo aprobado y algunas del segundo. Por tanto para un ?estudiante? de Veterinaria encontrarse hoy aquí...es mucha responsabilidad y atrevimiento. Ustedes me perdonaran.

            El tema elegido lo fue no porque fuese mi especialidad en el terreno científico, que lo son los astrocitos, sino porque al decirme el Profesor Illera que tratase de un tema amplio, divulgativo de interés general, se me ocurrió que el tema del ?color en el mundo animal? podría tener cierto interés, dado que el mundo del color en Biología y en Veterinaria tiene su importancia en el reconocimiento no solo de distintas razas, sino incluso de patologías.

            ¿Qué significa el color en la Naturaleza? ¿Por qué el Planeta Tierra es azul, la nieve blanca, el mar azul-verdoso, el desierto amarillo, las hojas verdes y en ocasiones rojizas, marrones o amarillas? ¿Por qué a otro nivel la yema del huevo es amarilla y la clara blanca y hay células sanguíneas rojas y otras blancas? ¿Por qué entre los humanos hay tal variedad de color en su piel, su pelo o en color de sus ojos? Es evidente que los colores están en nuestro entorno: fuertes, débiles, translúcidos, únicos, entremezclados...

            Pero centrémonos en el color en el mundo animal ¿Por qué tales colores son propios de un animal y no de otro?

            La coloración en los animales puede ser química debida a los pigmentos, física o estructural, debida a  la naturaleza de la superficie del tegumento o bien mixta por la acción conjunta de las dos anteriores. El color en los animales está por todo su cuerpo en concreto por todo su tegumento y sus faneras (escamas, placas, plumas o pelos), en los ojos, la sangre, los músculos, e incluso en el Sistema Nervioso Central como ocurre con la llamada ?sustancia nigra? y el ?locus coeruleus?.

Coloraciones pigmentarias:

            El color se debe a la presencia de determinados pigmentos o biocromos producidos por distintas sustancias químicas; y pueden tener un origen endógeno u exógeno. Los pigmentos responsables de la coloración pueden tener también otros importantes papeles funcionales como ocurre con la hemoglobina o pigmento respiratorio o con la rodopsina o pigmento visual, pero otros pigmentos parecen ser inertes. Los pigmentos exógenos son los que el animal toma mediante la ingestión de determinados alimentos o bien debidos a las simbiosis  o a parásitos asociados con el animal.

            La clorofila es un pigmento exclusivamente de origen vegetal, si está presente en algún animal lo es por medio de la injesta y otro tanto ocurre con los flavonoides. Sin embargo los carotenoides que son muy abundantes en el mundo vegetal, también lo son en el mundo animal.

            Los pigmentos que dan color a la superficie de la mayoría de los vertados, se encuentran en células especiales llamadas cromatóforos situadas generalmente en la capa profunda de la epidermis o en la dermis superficial. Los cromatóforos son células ramificadas, de aspecto estrellado, de forma fija y los cambios de color se deben al movimiento de los pigmentos dentro del cromatóforo. Cuando un pigmento ocupa todo el melanóforo entonces se produce el color fuerte (oscuro, por ejemplo) y cuando el pigmento está contraído a determinados territorios entonces el color es mas débil (claro), pudiendo existir en consecuencia toda una gama de colores, según la concentración del pigmento. Esta producción de biocromos está bajo control genético, como veremos mas adelante, pero en ocasiones se manifiesta por la acción de factores nerviosos u hormonales.

            Los pigmentos mas importantes en los animales son: melaninas, carotenoides, pigmentos respiratorios, pterinas, porfirinas, bilinas y quinonas. De acuerdo con la naturaleza de estos pigmentos existen varios tipos de cromatóforos:

-Melanóforos: o células que conne la melaa. Se trata de un mento endógeno, producto del metabomo de deados fenóos como la fealaa. Son de color pardo-oscuro en el caso de la llamada eumelanina o eramente mas claros de color canela como ocurre con la feomelanina. La melanina puede encontarse bien en disolución o bien formando gránulos.

La síntesis de la melanina ocurre en el interior de los melanocitos. Bajo la acción de la tirosinasa (sintetizada en el retículo endoplásmico rugoso y acumulada en vesículas golgianas), la tirosina se transforma en 3-4- dihidroxifenilalanina (DOPA). Esta enzima actúa también sobre la DOPA produciendo la DOPA-quinona que tras una serie de transformaciones originará la melanina.

Las vesículas con oasa reen el nombre de premelanosomas y en suter se la sínte y cuando esta cula los premalonosomas se han transformado en melanosomas. Cuando ya no hay acad oáa se suele hablar de granos de melanina. Las células que ya tienen los gránulos diferenciados reciben el nombre de melanocitos. Los granos de melanina emigran por las prolongaciones del melanocito y son transferidos a una docena de las células epidérmicas vecinas  por un mecanismo no esclarecido. Los gránulos de melanina se suelen localizar en posición supranuclear (como un capuchón) para ofrecer la máxima protección del ADN contra la radiación ultravioleta de los rayos solares (UV).   

En el caso de mamíferos y de los humanos, los melanocitos es el único tipo de células pigmentarias en nuestra piel y se localizan en el estrato basal epidérmico entre las células germinativas. Presentan en su polo apical una serie de prolongaciones que se introducen entre las células circundantes del estrato espinoso.

La melanina tiene una estructura muy estable porque sus moléculas están estrechamente unidas entre sí, por eso han sido encontradas en fósiles de millones de años. Absorbe la luz de corta longitud de onda y la alta energía de la luz ultravioleta potencialmente dañina a los tejidos animales, por tanto su presencia es muy importante en la piel y sus derivados y en los ojos.

En los invertebrados los melanóforos en las cutículas de insectos de color oscuro o negro, en algunas conchas, en erizos, en la tinta del calamar, en las quetas de algunos poliquetos...En vertebrados inferiores se localizan los melanóforos en la parte superior de la dermis, mientras que en aves y mamíferos ocupan el territorio epidérmico y emigran a los pelos y a las plumas.

El albinismo ocurre en los animales que carecen de melanina y ello debido a la acción genética determinante del bloqueo de un paso dentro de la ruta metabólica de la fenilalanina en su escalón de DOPA hacia la melanina. La piel y los ojos de los albinos suelen ser ?rosáceas? debido a los vasos sanguíneos superficiales de la dermis. Suelen tener poca visión, no distinguen el color y suelen tener otras deficiencias.

El llamado piebaldismo es una condición excepcional en el nacimiento de los humanos en los que hay zonas pigmentadas y otras que no (es como el caso de los caballos bayos o vacas, o de las extremidades y crines de los caballos que no tienen melanocitos).

El almo no debe confunse con el blanquismo en el que los animales   tienen blanca su piel, la lana, plumas o pelos, mientras otras partes están pigmentadas. Muchos animales son blancos constitucionalmente como algunos  cisnes, los osos polares...o bien como veremos mas adelante por circunstancias miméticas, pero ello no supone que sus ojos sean rosados como en los albinos.

Lipóforos: o células que connen en suter mentos del o de los carotenoides o lipocromos, solubles en lípidos o grasas. Los carotenoides son hidrocarburos terpénicos siempre disueltos en gotas lipídicas, dando origen a coloraciones. Amarillas, anaranjadas o rojos. Por ejemplo: el pez rojo, manchas rojas de las truchas, vientre anaranjado de los tritones, plumas amarillas de los canarios.

Los animales son incapaces de sintetizarlos y los obtienen de las plantas mediante los alimentos. Aunque no los sintetizan los pueden cambiar de corlor, por ejemplo algunas aves los toman de color amarillo en el alimento y los transforman en color rojo.

Con frecuen los carotenes se unen a proteínas, formando las caroproteínas con colores erentes a los carotenes res. Este o son solubles en agua y camn de color con la aez, como ocurre en los cams de color de conchas y eos. La eren entre carotenes y caroproteínas queda patente en los cams de color del maco, por ejemplo la langosta, al ser coas. Cuando esto ocurre el color cam en las caroproteínas: se separan las protas y los mentos separados sufren una oa